天氣炙熱，半乾的汗水黏膩地散發惱人的味道。平常的她，此時應該在森林中挑選陰涼的小徑走，但她的同伴卻堅持要走在道路上，與人摩肩擦踵，互道家常。
的確，她沒獨自遠行過，也不知道外鄉城鎮的位置。但父親給了她家傳寶劍，劍尖的光線就能指引他們龍的所在，實在不需要多個礙手礙腳的嚮導。這個自告奮勇的商人除了忠誠以外，實在稱不上有什麼優點，但父親和巫醫都堅持兩人應該結伴同行。父親幫他們準備了乾糧和水，麥德用龍口餘生的那群羊換了很多梅嬸醃的蜜餞、鐵叔打的工具、竹伯削的擺飾，最後還不知道耍了什麼花招讓向來說一套做一套的村長乖乖牽出三匹他在森林裡偷養的驢子。
就為了這些有的沒的東西，他們不能走小徑，還得不時停下讓麥德跟交會的旅人交換更多奇怪的物品。
「你拖慢了前進的速度。」在麥德第七度停下，用前個旅人給他的一部分乾果交換這個旅人過重的書籍後，希光終於忍不住埋怨。
麥德不好意思地向她道歉，「我很抱歉，但這是我對國家的職責。」接著他討好地向她微笑，「但我對您的忠誠，絕對凌駕於我的生命和職責之上。」
那為什麼我們還在大道上走走停停！
「其實我也是為了替您打聽情報。」他小心翼翼地回答。
除了風土民情、鄉野奇談、最近收成、鄰里八卦之外，她壓根沒注意到什麼跟龍有關的話題啊！
「有傳說是這樣的：龍是所有異類的領袖。我有預感，前方會有異類騷擾，想先探聽一下狀況。」
「那有什麼明確的情報嗎？」希光不情願地問道。
「只聽說附近有山賊，但似乎很窮的樣子。我想，小姐或許可以先把武器準備好，最好是可以馬上動手的位置，但先不要亮出來，然後「我們背靠那個大石頭。」麥德的眼光看向她的後方，而她早一步也已聽見樹林中沙沙的枝葉撥動聲和刻意放輕的腳步聲。
他們以不具威脅的姿態移動到石頭旁，希光低聲道，「對方大約二十三人。你只要保護好自己，剩下的交給我。」
「不，先別動手。」麥德低聲回答後，突然放聲大喊：「鄰里鄉親們，有沒有需要交換的物資啊？兄弟我有拂曉鎮遠近馳名的醃梅子、各種工具和藝品，還有各地的最新情報！絕對讓您值回票價！」
等等！難道這傢伙連跟強盜都想做生意嗎？
林中一片沈默，只有樹葉沙沙作響。
「我這裡還有來自金葉村、秋海城和西蒙市的消息，還能幫忙轉達各種訊息！」
這簡直是找死。哪個山賊會對寫信有興趣？他們眼裡只有錢和女人吧？
果然，路旁的樹上跳下兩個山賊，持著柴刀威嚇地逼近他們。
「小販，你接下來會經過黑德村和落鎚鎮嗎？」
不、不會吧？
麥德露出他的招牌笑容：「兄弟我接下來會往七風城的方向前進。落鎚鎮在反方向，但會經過黑德村。我可以在那裡稍信請人幫忙帶回落鎚鎮。」
兩名山賊滿意地點點頭，麥德從行囊裡拿出紙筆，開始專心地抄寫山賊口述的信件內容。就在希光覺得理智已離自己遠去的時候，其他二十來個山賊也從樹林中現身，靠近他們的貨車，開始向西光七嘴八舌地詢問：
「這竹雕怎麼算？」
「蜜餞可以嚐一口試試嗎？」
「這鑽子似乎挺趁手的！」
「噯，還有姑娘的首飾呢！」
麥德從抄寫的忙碌中偷空朝他們喊道：「各位先挑喜歡的貨品，我馬上過來招呼！希光小姐，幫忙招呼一下！」
就這樣，她居然在大馬路上跟山賊做起生意了！
等山賊滿意地帶著他們喜歡的貨物離開，希光喃喃道，「珍珠項鍊換三罐蜜餞和兩把鋤頭，一組白瓷茶具送兩封信...」
「那是骨瓷，透過光還可以看見細雕的紋路，是超高級貨。」麥德也滿足地嘆了口氣。「跟山賊做生意就是有這種好處。物超所值啊。」
看著貨車上莫名高起的貨品，希光頓時覺得，這次的遭遇戰，是山賊們被狠狠地搶了個精光。
「接下來，我們繼續往黑德村前進吧。聽說路上還有野狼出沒，狼皮似乎挺受村民歡迎的。」
該死！這傢伙真的是為了保護我，才宣誓效忠的嗎？
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