[習作] 潛龍 08

　　戰鬥結束後，麥德首先衝回武大嬸家，把他所有的貨物用最快的速度搬回貨車上，堅持要馬上以最快的速度離開。不過剛從狼口逃出生天的祭品卻膽敢發言，叫他們先在原地好好休息。
　　「沒了咒布，這邊又掛滿了烏頭草，他們絕對不敢靠近我們。」曼菲士好整以暇地解釋。「而且在出發之前，我想先了解一下你們的目的地。」說完他便粲然而笑，像是照著什麼劇本表演似的。
　　希光有點不確定是否應該把她的事情和盤托出，求救地望向麥德，但麥德正賭氣看著牆壁，希光想了下，決定這傢伙反正欠自己一個人情，實話實說應該沒什麼危險，於是開口：「我們要去找龍。」
　　「龍？喔？有翅膀、噴火的那種？」他張開雙臂比了下，見希光點頭，又問道：「殺龍，領賞？」
　　「不是。」希光搖頭，「有隻龍把我的心奪走了。」
　　「喔！你愛上了一隻龍！」幻術師興奮起來，「我知道幾種能讓不同物種結合的愛情幻術！」
　　「是真正的心臟…」希光尷尬地補充。
　　「啊，所以你是失心人！」曼菲士神色轉而嚴肅，仔細打量她。「龍不會隨便把心還給你。你已經擁有足夠的力量，可以打敗龍了嗎？」
　　希光沉默半晌。「我不確定。」
　　麥德沒聽過希光這樣落寞的聲音，終於轉過頭來，認真地聽著他們的對話。
　　曼菲士又問：「那麼，你們現在要往哪裡找龍？」
　　「我家的祖傳寶劍只要反射光芒，就可以指出最靠近的龍的方向。」希光自傲地微笑，「我家世代守護拂曉鎮不受龍侵襲，都是靠這柄寶劍！」
　　「厲害！我能瞧瞧嗎？」曼菲士眼中開始閃爍奇異的光芒。
　　「當然！」
　　麥德還來不及阻止，希光便鏘地一聲將寶劍抽出。「以龍為名，以光為行。劍尖之光，鑑龍之方！」她背誦家傳的咒語，劍身湧出符文，捆縛落在劍身的光線，然後在劍尖四散綻射。曼菲士微微瞇起眼睛，但希光的心思卻完全被眼前的異狀引開了。「光線應該只有一個方向才對啊！」她著急地再覆誦一次咒語，但情況依然。試了幾次後，她頹然道：「劍尖的光線一路指引我們前進。最近的龍，應該就在越過這個村子的深山裡。」
　　「借我看一下劍。」曼菲士接過劍仔細詳端。「這上面沾了狼人血，大概是因此影響了靈力。」他見希光臉色變得慘白，趕緊補充道：「你將劍浸在烏頭草熬煮的水中，曬過十五次滿月的光芒，就能恢復了。別擔心。」
　　「那不就要十五個月？」希光把臉埋在雙手中，懊惱不已。
　　「別擔心，就算沒有劍，你也找得到龍。」曼菲士安慰道。
　　「真的嗎？」
　　「是啊！」他指著希光的胸口，「你的心雖然被龍取走，但只要它還在跳動，就屬於你身體的一部分。當你靜下心的時候，應該可以感覺得到它的存在。」
　　希光記起與龍相遇的那天。是的，她的確記得龍爪挾著心臟的力道、疾速飛翔時掠過的風勁，以及身心分離的空虛感。「我感覺不出方向，只能勉強判斷，距離還很遙遠。」她黯然回答。
　　「那是你的意志還不夠強大。」曼菲士說完話才點頭加強他的語氣。「不過沒關係，你身上有龍的力量，只要方法正確，你的意志很快就可以飛越世界，找到屬於你的心臟。」說完，他意味深長地一笑。這個笑容是不自覺的，麥德感覺很不舒服。
　　「方法？」涉世未深的希光完全沒意識到曼菲士的不尋常，順著他的話語問道。
　　「有個專屬於失心人的寶物，只要善用它，就連龍也不是你的對手！」
　　麥德想要開口阻止，但不知道為什麼，他的喉嚨像是被箝住般，連呻吟都發不出聲。

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順便補一下前篇的網路亂逛資料：烏頭草

1. 因為是寫狼人又是練文用的，所以資料一開始只有查維基中文，上面說狼人怕銀子彈和烏頭草。因為這個世界還沒有火槍子彈之類的東西出現，因此就隨便地決定這裡的狼人剋星是烏頭草了！
2. 接下來寫到主角和狼人群正面交鋒的時候，差不多是要回頭使用烏頭草的時機，因此開始在網路上查詢如何使用烏頭草對付狼人 (爆) 結果不查還好，第一頁出現的搜尋句居然有：「縱使他心地善良，縱使他晚晚禱告，等到烏頭草開花，等到月圓時發光，他會變成一頭狼」這樣一首民謠....而變成狼人的方法包括：喝了狼喝過的溪水、被發瘋的狼咬過、吃了狼毒烏頭草 (食用烏頭草死亡的人會變成狼人)、與魔鬼達成協議、在自己的身體上塗魔油等。總之原本是剋星的東西一下子變成生產道具我有點承受不住這種打擊....
3. 就在想說好吧狼毒 = 烏頭草 = 草烏、含有烏頭堿、古時常用來涂抹兵器的時候，奇摩知識家說話了：狼毒草是草原沙漠化的最後一個草本物種，狼頭草是傳說中的植物，烏頭草 = 草烏，具有神經毒。
4. 另外一份資料中也有提到，華陀曾用烏頭草搭配洋金花等作成「麻沸散」，是麻醉用藥。
5. 剛剛 Google 確認的時候又發現原來烏頭草又俗稱斷腸草...這不就是金庸筆下神出鬼沒的傳說毒草嗎？XD
6. 在噗浪哀號的時候，曼陀提供的另一個資訊：「烏頭不就是附子嗎？」等等，這個熟悉的中藥名....

總之，不必真的用上真是太好了！(不對吧....)

[習作] 潛龍 07

　　遠方傳來麥德期待已久的狼嗥。
　　不是那種平常的狼嗥，像是懷抱著某種說不出的苦痛般，讓人不忍卒睹。
　　然後，另一匹狼加入了呼嗥。
　　又一匹。
　　再一匹。
　　這群狼似乎至少有十五隻，守候在村人前進的方向。雖然不確定村人想進行什麼邪惡的祭典，但更明確的危險就在前方，希光不想見到村人和祭品血濺村口的悲慘景象，便在無邊的黑暗中輕拉麥德袖子，帶他從房舍後的窄小空隙前進，打算搶先一步抵達村口。
　　等他們行至屋舍長簷的遮蔽邊緣時，星月斗現，滿月的光芒幾乎有些刺眼。他們掩藏在瓦罐獸皮之後，本以為只會見到餓狼們匍匐在林木深處的眼睛，卻意外地發現這些野獸沐浴在月光之中，不只比人更巨大，還像人一般或坐或立，血紅的眼睛饑渴地望著滿月，發出那些像痛苦又像歡欣的長嗥。
　　而當他們的目光收回村口的道路，更驚異地發現村民們裸著身，魚貫步入月光中，一個接一個痛苦地扭曲四肢，在滿月的魔力下，狼毛迅速覆蓋他們全身，指甲伸長成為利爪，而臉孔則扭曲成狼頭。
　　他們是傳說中的狼人！希光忍不住倒抽一口氣。
　　「祭品」步入月光時，他們終於看清那人的樣子。那個男人身穿繡滿符文的布袍，腳上穿著耐磨的皮靴，顯然是個旅行路經此處的魔法師。他的身上綁著發出藍光的詭異繩子，而臉上蒙著眼罩，眼罩上同樣繡滿發出藍光的文字。
　　本以為祭品應該驚恐得不知所措，沒想到他卻突然笑道：「啊，我感覺到月光的溫度了。你們不敢直接殺我，所以把我帶到滿月底下，想借助狼人的力量完成目的嗎？」
　　為首的母狼人回答：「不怕一萬，只怕萬一。我們都曉得你詭計多端。」
　　所以兩方算是相識了？
　　「我從來沒有虧待你們。」
　　「即使如此，我們也知道自己不過是你的工具。等哪天失去利用價值，你就會殺掉我們。難得我們拿到這兩樣能困住你的神器，正所謂先下手為強，後下手遭殃。現在，讓我們痛快地結束這一切吧！」母狼人四肢著地，向他狂撲而來。等希光意識過來的時候，她已經對母狼人放了一箭，正中她的胸口。母狼人怒吼一聲翻倒在地，魔法師發覺似乎有援軍出現，立刻歡聲道：「解開我的繩子和眼罩！」
　　第二箭，眼罩落地。第三箭，繩子落地。
　　狼人們怒吼向他們狂撲而來，希光抽出寶劍奮力擋下前鋒的重擊，麥德則將身邊所有扯得下的皮革拼命往前亂丟，阻礙後方的視野，讓狼人群的步調大亂。
　　「你到底為什麼要出手啊！」麥德偷空埋怨。
　　「是你說要救人的！」希光義憤地回答。
　　那是一開始什麼都不清楚時的打算，您大小姐怎麼都沒注意到這個「祭品」連狼人都害怕得要出動全村來圍剿啊！
　　麥德當然不會蠢到直接把這些話說出來，況且有幾隻狼人衝破障礙，希光和麥德都得全力保住性命…或許直接逃命比較好？對了，傳說中可以剋制狼人的烏頭草！「回大嬸家！」麥德大喊。
　　希光完全沒聽過任何關於狼人的傳說，不過既然同伴都這麼說了，眼下也沒有其他的策略，便逼退最靠近的狼人，然後轉身往後逃走。就在她轉身的時刻，前方卻突然衝出全副武裝的蜥蜴人，一隻接著一隻，向他們身後的狼人殺去。
　　「第三軍團來了！」狼人驚慌的呼嗥此起彼落，接著以獵豹般的速度，四散逃入樹林深處。
　　麥德和希光都被這突如其來的發展驚呆了，而接下來彷彿霧般消融在月光下的蜥蜴人，更讓他們整個傻在原地。
　　「祭品」慢條斯理地向他們走來，先來了個宮廷式的欠身，然後才似笑非笑地向他們道謝：「多虧你們引開狼人的注意力，否則這法術還真沒機會成功。」
　　「法術？」希光呆呆地覆述。
　　「其實，是幻術。」他的右手誇張地向空中揮展，玫瑰花瓣如雨般從他手上落下，趁著黑夜與月光，幾乎像是一齣絕美的死亡之舞。「我是幻術師，曼非士，在此聽您差遣！」

[習作] 潛龍 06

　　武大嬸的房子位在村子正中央，很微妙地有兩個門，正對通往村頭與村尾的兩條路。四牆都有大型窗戶半掩著，可容一人進出，但下方卻堆滿了風乾的烏頭草，連屋簷窗戶都吊著成串的新鮮草等待風乾。從外頭看，簡直像是一間由草搭蓋的倉庫。
　　麥德敲門，應門的是位健美的女性，遠比希光高壯，神情和氣勢都儼然是村子的主人。麥德恭敬地說明來意，希望女主人能以他行囊中精緻的銀匕首作為交換，收容兩位旅人和他滿車的貨物。
　　希光原以為對方會悍然拒絕，但武大嬸點點頭，就將她們領進屋子。
　　屋子的格局很奇妙，進門後還有另一堵牆，四面外牆都是如此，像是盒中盒一般。裡牆和外牆間的走道也鋪滿乾草，三人走在上面，發出難以掩蓋的沙沙聲。
　　「這裡只有我住，所以沒什麼房間。你們委屈點，在大廳打地鋪吧。」大嬸宣布道。
　　的確，這裡與其說是個住家，更像個聚會的廳堂。雖然有桌子擺放廚具餐具，牆上也掛著農具武器，但完全沒有隔間，也只有一張床舖。兩人自然不敢喧賓奪主，將貨車上的商品搬入屋內，默默在牆邊各找一處鋪上睡袋。
　　女主人將一些根莖與乾肉丟入大鍋中燉煮，沒多久就開始飄出令人垂涎三尺的香味。等武大嬸一聲招呼，兩人就飛快地在桌旁就定位，沾著麵包大快朵頤起來。
　　當兩人吃到幾乎要不禮貌地打起嗝的時候，武大嬸突然道：「晚上我們有祭典，你們千萬不能參加，也不能旁觀，一定要待在這裡，知道嗎？」
　　希光有點疑惑地皺起眉，但麥德搶先一步爽快答應了，她只好跟著應下。
　　「大嬸晚上也會參加嗎？」麥德順勢問道。
　　武大嬸用懷疑的眼神打量他半晌，才回答道：「不。我會待在這裡照顧你們。」

　　深夜時，希光聽見踩踏乾草的沙沙聲，從內外屋間的走道傳來，然後內門輕輕吱呀一聲打開。
　　這麼說，他們投宿時，武大嬸也根本沒鎖門。
　　應該說是，這間屋子似乎根本沒有門栓，完全是任人來去的狀態。
　　這村子的治安，是有這麼好嗎？真令人羨慕。
　　武大嬸刻意放輕腳步走到門口，與兩人壓低聲音交談。不過她是見習獵人，三人的談話，對她而言，一清二楚。兩位村民希望身為大家長的武大嬸能出面主持祭典，但武大嬸堅持要招待生客，不可隨便離開。最後三人達成共識，武大嬸用曼陀羅花困住兩位旅人，照常主持祭典。
　　…曼陀羅花？這種玩意很危險，鎮裡的巫醫使用前都再三檢查劑量，這屋子入夜後連燈也不點，兩個過路旅人生死也沒人在乎，天知道這花吃下去後，兩人還能不能見到明天的太陽。
　　希光安靜地挪動到麥德身邊，本以為他睡得熟，沒想到輕輕一碰，他便悄聲回答：「我知道，我都聽到了。」
　　「等下要怎麼拒絕？那花很毒，一不小心就會死。」
　　「假裝喝水，但閉緊嘴巴，讓藥水從旁邊流下。」麥德回答。
　　希光默默挪回原位。沒多久，武大嬸果然拿著水杯走近兩人的地舖，勸道：「村人送來感謝你們的草藥。先喝點吧，一覺醒來，趕路就有精神。」
　　兩人含混回答，摸黑接過，咕嘟嘟地假裝喝下，但藥水都從沿著嘴角脖子流進衣服和蓆子。藥草汁留下的黏膩感讓希光動作整個僵硬起來，但她還是勉強忍住，接著倒頭假裝陷入沉睡。
　　兩人裝睡片晌，武大嬸便離開屋子。屋外腳步聲雜亂，兩人不敢移動，只勉強從半掩的窗戶中看到三三兩兩的村民結隊前進。武大嬸似乎走在最前列，黑暗的隊伍中央卻有道藍光，似乎是某條繩子發出的光亮。等到腳步聲離開時，麥德突然說：「走吧！我們跟出去看看！」
　　「等等，我們答應要待在這裡…」
　　希光話才說了一半，麥德便憤憤道：「你剛剛有看見嗎？他們用發光的繩子綁住一個人，又說是祭典，還不許外地人旁觀。這一定是傳說中邪惡的活人獻祭！我們絕對不能坐視不管！」
　　活人獻祭？希光的確聽說過，有些森林獵人為了祈求獵物豐盛，會獻祭路人給森林之神，手段殘忍程度不一，父親曾敦敦告誡她，絕對不能信任森林獵人。雖然這次的受害者對她應該是陌生人，但她胸中的義憤之情已經點燃，便在黑暗中點頭，抄起自己的武器，與麥德雙雙步出屋子，謹慎地遠遠跟著獻祭的隊伍前進。

[習作] 潛龍 05

　　她討厭狼。成群結隊，戰術令人難以捉摸。
　　什麼狼皮狼牙狼爪奇貨可居之類的她通通沒興趣！
　　麥德在希光嚴厲的目光下不敢造次，乖乖把她給的花草袋掛在頸子上。
　　「防狼近身，不許拿開！」
　　「我之前也有對付過狼，其實沒有想像中危險。」他用自己最有說服力的語氣，裝出自信的表情回應。
　　「那一定是因為你有個好保鏢。」希光冷冷地回應。「跟狼群作對，只要一個分心，就會只剩骨片和頭髮。」
　　麥德不甘心地又道：「您比我當時的同伴厲害一千倍，實在不需要擔心狼！」
　　希光她不理會麥德的各種悲情攻勢，夜晚在路旁紮營休息時點起營火，在烈焰中加入趨狼草，辛刺的味道別說是狼了，連麥德聞了都想逃。但他發誓要守護的對象從容不迫地和衣倒下，他怎麼也不能掩鼻而去。
　　過了兩晚，他已經不再覺得趨狼草的香味刺鼻了。
　　同時也悲哀地發現，自己失去了聞到每天食物香味的能力。
　　「你沒有薄荷草嗎？」希光訝異地問道。
　　然後他才知道，原來只要把香草塞進鼻子裡，晚上就不會聞到這麼恐怖的味道，白天也可以擁有正常的嗅覺。
　　早該想到獵人的嗅覺很重要，不會為了晚上趨狼而放棄。
　　「別擔心，過三天就會恢復的。」希光難得地安慰他。
　　不知道是否因為有趨狼草庇祐，連著幾天別說是狼影，連狼嗥都沒聽見。他假裝開心地向希光分享自己的發現，沒想到希光卻陷入沉思。
　　「趨狼草只有避免狼群靠近的功用，我和父親之前在草堆的火光之外就是狼群包圍。如果附近真的有狼群出沒，我們應該還是看得見才對。或許你的情報有誤？」
　　「或許吧？」麥德不甘心地回答。
　　讓他更感到面上無光的是，他才說嘴接下來只有一條路，筆直地通向黑德村，走了半刻鐘就在眼前出現一個好顯眼的岔路，讓他恨不得直接打個洞鑽到地底下。
　　「我還以為你對附近的道路瞭若指掌。」
　　「不管是地圖還是旅人的情報都指出，這一路上沒有任何岔路...」他懊惱地回答，眼睛瞅著岔路口上的指標「若丹村」不放。
　　「嗯哼。那我們該拿這條岔路怎麼辦？」希光半瞇著眼斜睨著他問道。「繼續往黑德村前進？」
　　「我想去若丹村看看。」他想著那些代傳的山賊口信，不情願地回答。「追蹤確認各村鎮的情報，是我對國家的責任。不過，還是得看希光小姐的決定。」
　　希光點頭。她握住皮革包裹的劍柄，寶劍出鞘，骨般蒼白的劍身卻閃著黝黑的光芒，顯得異常詭譎。等高舉寶劍讓整把劍沐浴在炙烈的陽光下時，才開始顯現白瓷般的色澤，向若丹村的方向指出耀眼的光芒。
　　「那就往若丹村前進吧。」希光同意。

　　這條憑空冒出的道路，沿途草木不生，既無鳥鳴亦無獸啼，讓希光幾度想打退堂鼓。不過走了半天，便看見有村人扛著獵物與他們往同個方向前進，而遠處更有再真實不過的屋宇建築出現。
　　看見有人，麥德連忙趕上前去與他攀談：
　　「大哥您好，我們是從拂曉鎮來的。請問前面是若丹村嗎？」
　　麥德問了很多，但那名顯然與希光同業的村人只是閃躲地回答，最後三人的速度不知不覺間同步，麥德在抵達若丹村前，勉強拼湊出這是個新興聚落的結論，大約是之前散落在森林裡的獵戶，為了躲避危險，乾脆開闢一處空地建立房舍，最近又向外開闢道路連接到主要道路云云。對於這麼快就吸引到商人進村，他似乎有點高興，又有點擔憂。麥德不太確定這位村人在擔心什麼，但才見識過麥德怎麼白癡地引龍入村和怎麼生吞活剝眾山賊們的希光，卻完全能理解這位村人說不出口的憂愁。
　　不過，再怎麼解釋，麥德也無法理解吧？希光乾脆地放棄向麥德說明。
　　三人抵達村子時，雖然村人顯得鬆了口氣，但希光和麥德都忍不住訝異。村子裡的道路窄小，只能勉強讓麥德的貨車通行，而每家每戶都有異常寬大的屋簷，雖然太陽炙烈，但村裡幾乎照不進半點陽光。雖然幽暗，但也因此相當陰涼，彷彿進入森林一般。
　　「不愧是森林之民建立的村落！」麥德連忙稱讚，原本木訥的村人聽了，忍不住有些害躁起來。
　　剩下的半天，他們都忙著展示貨物、介紹商人從南到北收集來的古怪物品，當然還有他從山賊那裡弄到的奇珍異寶。讓麥德驚喜的是，雖然他們沒遇到狼，但若丹村顯然是獵戶聚落，他用蜜餞、油燈、乾果、香料和鹽巴，換到各式各樣的獸皮，讓他笑得合不攏嘴。雖然很可惜，依然沒有狼皮，但已經讓他覺得此行不虛了。
　　等村外的天光暗下，他們才終於偷到空檔，詢問晚上的落腳處。
　　幾個還留在貨車旁的村人為難地彼此交換了幾個眼神，才終於由一個最壯碩的漢子說道：「你們得答應，晚上絕不離開屋子，才能在這裡過夜。」
　　希光和麥德遲疑了一下，彼此討論幾句，最後決定兩人晚上應該也是倒頭就睡，因此爽快地答應這個有點多餘的條件。
　　「你們往村子中心繼續走過去，有戶人家的門口堆滿烏頭草，那是武大嬸的家，她會讓你們過夜。」
　　兩人道謝後，那人又補了一句，「無論聽到什麼、看到什麼，都絕對不能出門！」
　　有經驗的冒險者都知道，這句話代表了麻煩。
　　但他們兩人一個是靠情報維生、越危險越愛闖的商人，一個是初出茅廬、一條腸子通到底的獵人，怎麼可能立刻離村、安穩地繼續旅程呢？
　　因此，心懷不軌的商人和想念床舖的獵人，雙雙決定答應這個條件，在這個陌生的村子落腳。

[習作] 潛龍 04 (ver. 2)

今年的夏天酷熱異常，像是有無形的烈火悶燒。她此時該在森林中，挑選陰涼的小徑走，但她的商人同伴卻堅持要走在石板路上，除了與人摩肩擦踵、互道家常之外，看不出到底有什麼好處。
的確，她沒獨自遠行過，也不知道外鄉城鎮的位置，但父親交給她的家傳寶劍，劍尖的光線就能指引出龍的所在，實在不需要多個礙手礙腳的嚮導。這個自告奮勇的商人，愚蠢透頂，當初根本就是因為他才會惹出這些事端，現在還增加她旅程的麻煩。可是，父親和巫醫都堅持兩人結伴同行。出發之前，父親幫他們準備了乾糧和水，麥德用龍口餘生的那群羊換了成堆梅嬸醃的蜜餞、鐵叔打的工具、竹伯削的擺飾、紅姨織的彩麻，最後還不知道耍了什麼花招讓向來說一套做一套的村長乖乖牽出三匹他在森林裡偷養的驢子。
就為了這些食之無用、棄之可惜的東西，他們不能走小徑，還得不時停下，讓麥德跟交會的旅人交換更多奇怪的物品。
「你拖慢了前進的速度。」在麥德第七度停下，用前個旅人給他的一部分乾果交換這個旅人過重的書籍後，希光終於忍不住埋怨。
麥德不好意思地向她道歉，「我很抱歉，但這是我對國家的職責。」接著他討好地向她微笑，「但我對您的忠誠，絕對凌駕於我的生命和職責之上。」
那為什麼我們還在大道上走走停停！
「其實我也是為了替您打聽情報。」他小心翼翼地回答。
除了風土民情、鄉野奇談、最近收成、鄰里八卦之外，她壓根沒注意到什麼跟龍有關的話題啊！
「有個傳說是這樣的：龍是所有異類的領袖。我有預感，前方會出現異類騷擾，才先探聽一下狀況。」
「那有聽到什麼情報嗎？」希光不情願地問道。
「只聽說附近有山賊，但似乎非常窮酸。我想，小姐或許可以先把武器準備好，最好是可以馬上動手的位置，但先不要亮出來，然後背靠那個大石頭。」麥德的眼光看向她的後方，而她早一步也已聽見樹林中沙沙的枝葉撥動聲和刻意放輕的腳步聲。
他們以不具威脅的姿態移動到石頭旁，希光低聲道，「對方大約二十三人。你只要保護好自己，剩下的交給我。」
「不，先別動手。」麥德低聲回答，接著卻突然放聲大喊：「鄰里鄉親們，有沒有需要交換的物資啊？兄弟我有拂曉鎮遠近馳名的醃梅子、各種工具和藝品，還有附近的最新情報！絕對物超所值！」
等等！難道這傢伙連跟強盜都想做生意嗎？
林中一片沈默，只有樹葉沙沙作響。
「我這裡還有來自金葉村、秋海城和西蒙市的消息，也能幫忙轉達各種訊息！」
簡直是找死。哪個山賊識字？更別說寫信了！他們眼裡只有錢和女人吧？
果然，路旁的樹上跳下兩個山賊，手持柴刀，威嚇地逼近他們。
「小販，你會經過黑德村和落鎚鎮嗎？」
不、不會吧？
麥德露出他的招牌笑容：「兄弟我接下來會往七風城的方向前進。落鎚鎮在反方向，但的確會路經黑德村。大哥有需要的話，兄弟我可以在那裡稍信，請人幫忙帶回落鎚鎮。」
兩名山賊滿意地點點頭，麥德立刻喜孜孜地從行囊裡拿出紙筆，開始抄寫山賊口述的信件內容。
就在希光覺得理智已離自己遠去的時候，其他二十來個山賊從樹林中一一現身，靠近他們的貨車。她警覺起來，右手不自覺握緊劍柄。一名戴著紅色口罩的山賊，用手裡的鐮刀挑起一匹彩麻，隨口評道：
「這料子看起來挺涼爽的啊。」
的確，尤其是跟他臉上那塊髒兮兮又不透氣的口罩相比起來。
她鼓著臉不想回嘴，但另一頭看似專心抄寫的麥德卻突然回頭高聲招呼：
「這些彩麻可是純麻織成的！麻料是用天然植物染色，沒有礦物和泥水的臭味，最適合炎熱的天氣！」
其他山賊聽了，立刻跟著七手八腳地挑起麻布，偶爾有兩三個盜賊看到同件順眼花色時彼此爭奪，擠不進貨車旁邊的山賊，勉強從前頭同伴放開的手裡搶到一兩匹彩麻仔細檢查。這廝殺的景象，簡直就是他們鎮裡姑婆姨嬸看到小販到鎮裡時搶購盛況的翻版！
「大哥們先慢慢挑，晚點小弟就來招呼！」麥德百忙間還不忘補上一句，助長山賊們挑貨的熱度。
「噯，這罐子裡是什麼？」
「是蜜餞，您可以嚐嚐味道。希光小姐，先幫我招呼一下這幾位大哥好嗎？」
就這樣，她居然在大馬路上，跟山賊做起生意了！
等山賊滿意地帶著他們各自喜歡的貨物離開後，希光終於放鬆下來。回想起方才混亂的結果，她忍不住嘀咕：「珍珠項鍊換三罐蜜餞、兩把鋤頭，一顆鴿血石換一把菜刀，一組白瓷茶具送兩封信...」
「不是白瓷，是骨瓷，透過光還可以看見細雕的紋路，是超高級貨。」麥德也滿足地嘆了口氣。「跟山賊做生意就是有這種好處。物超所值啊。」
看著貨車上莫名高起的貨品，希光頓時覺得，這次的遭遇戰，是山賊們被狠狠地搶了個精光。
「接下來，我們繼續往黑德村前進吧。聽說路上還有野狼出沒，狼皮似乎挺受村民歡迎的。」
該死！這傢伙真的是為了保護我，才宣誓效忠的嗎？

[習作] 潛龍 04

天氣炙熱，半乾的汗水黏膩地散發惱人的味道。平常的她，此時應該在森林中挑選陰涼的小徑走，但她的同伴卻堅持要走在道路上，與人摩肩擦踵，互道家常。
的確，她沒獨自遠行過，也不知道外鄉城鎮的位置。但父親給了她家傳寶劍，劍尖的光線就能指引他們龍的所在，實在不需要多個礙手礙腳的嚮導。這個自告奮勇的商人除了忠誠以外，實在稱不上有什麼優點，但父親和巫醫都堅持兩人應該結伴同行。父親幫他們準備了乾糧和水，麥德用龍口餘生的那群羊換了很多梅嬸醃的蜜餞、鐵叔打的工具、竹伯削的擺飾，最後還不知道耍了什麼花招讓向來說一套做一套的村長乖乖牽出三匹他在森林裡偷養的驢子。
就為了這些有的沒的東西，他們不能走小徑，還得不時停下讓麥德跟交會的旅人交換更多奇怪的物品。
「你拖慢了前進的速度。」在麥德第七度停下，用前個旅人給他的一部分乾果交換這個旅人過重的書籍後，希光終於忍不住埋怨。
麥德不好意思地向她道歉，「我很抱歉，但這是我對國家的職責。」接著他討好地向她微笑，「但我對您的忠誠，絕對凌駕於我的生命和職責之上。」
那為什麼我們還在大道上走走停停！
「其實我也是為了替您打聽情報。」他小心翼翼地回答。
除了風土民情、鄉野奇談、最近收成、鄰里八卦之外，她壓根沒注意到什麼跟龍有關的話題啊！
「有傳說是這樣的：龍是所有異類的領袖。我有預感，前方會有異類騷擾，想先探聽一下狀況。」
「那有什麼明確的情報嗎？」希光不情願地問道。
「只聽說附近有山賊，但似乎很窮的樣子。我想，小姐或許可以先把武器準備好，最好是可以馬上動手的位置，但先不要亮出來，然後「我們背靠那個大石頭。」麥德的眼光看向她的後方，而她早一步也已聽見樹林中沙沙的枝葉撥動聲和刻意放輕的腳步聲。
他們以不具威脅的姿態移動到石頭旁，希光低聲道，「對方大約二十三人。你只要保護好自己，剩下的交給我。」
「不，先別動手。」麥德低聲回答後，突然放聲大喊：「鄰里鄉親們，有沒有需要交換的物資啊？兄弟我有拂曉鎮遠近馳名的醃梅子、各種工具和藝品，還有各地的最新情報！絕對讓您值回票價！」
等等！難道這傢伙連跟強盜都想做生意嗎？
林中一片沈默，只有樹葉沙沙作響。
「我這裡還有來自金葉村、秋海城和西蒙市的消息，還能幫忙轉達各種訊息！」
這簡直是找死。哪個山賊會對寫信有興趣？他們眼裡只有錢和女人吧？
果然，路旁的樹上跳下兩個山賊，持著柴刀威嚇地逼近他們。
「小販，你接下來會經過黑德村和落鎚鎮嗎？」
不、不會吧？
麥德露出他的招牌笑容：「兄弟我接下來會往七風城的方向前進。落鎚鎮在反方向，但會經過黑德村。我可以在那裡稍信請人幫忙帶回落鎚鎮。」
兩名山賊滿意地點點頭，麥德從行囊裡拿出紙筆，開始專心地抄寫山賊口述的信件內容。就在希光覺得理智已離自己遠去的時候，其他二十來個山賊也從樹林中現身，靠近他們的貨車，開始向西光七嘴八舌地詢問：
「這竹雕怎麼算？」
「蜜餞可以嚐一口試試嗎？」
「這鑽子似乎挺趁手的！」
「噯，還有姑娘的首飾呢！」
麥德從抄寫的忙碌中偷空朝他們喊道：「各位先挑喜歡的貨品，我馬上過來招呼！希光小姐，幫忙招呼一下！」
就這樣，她居然在大馬路上跟山賊做起生意了！
等山賊滿意地帶著他們喜歡的貨物離開，希光喃喃道，「珍珠項鍊換三罐蜜餞和兩把鋤頭，一組白瓷茶具送兩封信...」
「那是骨瓷，透過光還可以看見細雕的紋路，是超高級貨。」麥德也滿足地嘆了口氣。「跟山賊做生意就是有這種好處。物超所值啊。」
看著貨車上莫名高起的貨品，希光頓時覺得，這次的遭遇戰，是山賊們被狠狠地搶了個精光。
「接下來，我們繼續往黑德村前進吧。聽說路上還有野狼出沒，狼皮似乎挺受村民歡迎的。」
該死！這傢伙真的是為了保護我，才宣誓效忠的嗎？

[習作] 潛龍 03

疼痛無所不在。
她的手臂、她的大腿、她的胸她的背她的眼她的唇她的髮，像是有鐵鎚狠狠敲打，像是有幾千頭猛獸狂奔踐踏而過。
甚至連她已經遠去的心也在疼痛似的。
所有她見過她沒見過的人聚集在她的腳下，有男有女有老有少，甚至有曾與她相似的容貌，尖叫著哀嚎著四處竄逃，舉目所見都是斷垣殘壁和殘肢剩骸，飽受肆虐。什麼愛什麼憎什麼仁什麼善全都失去了意義，唯有快速的死亡才是真正的解脫。
她的伴侶悲嘆，她也隨之應和，深深吸氣，將胸中的憐憫和哀傷盡數吐出。那綿長的一口氣熾熱無比，伴隨著響徹雲霄的長嘯，紫色火焰立刻讓眼前的一切都陷入地獄的火海。

當她驚醒時，身體依然疼痛。口乾舌燥，頭痛欲裂。
像是剛剛有烈火在身體裡燒過似的。
唯有胸膛，空蕩蕩的，像在遠方。
空氣中彌漫著藥草燒灼的氣味，布簾一片又一片錯落地掛著。這裡不是她的家。
「你做了龍夢。」布簾後傳來巫醫的聲音。「失心人總是做龍夢。」然後他便持著氣味甜膩的藥水，走進屬於她的這方天地。
「薄荷水。」巫醫餵她喝下整整三杯，才讓她恢復說話的知覺。
「龍夢是什麼意思？」她終於能開口時，沙啞地問道。
「你的心在龍手裡，所以做龍夢。」巫醫回答。「夢由心決定。心在哪裡，就做什麼夢。」
「我夢見龍燒毀了....」她試著回想，但無法確定夢中的景色在哪裡。
「你見到的夢境，在雙眼睜開的時候，就被真實扭曲了。」巫醫道。「不用想了。」
「現在我該怎麼辦？」她無助地問。想起了龍的誓言，想起了漫長的旅程，也想起了她的父親。
「你有很多事得準備。遠行的衣物，武器，同伴。或許還需要一些旅費。」巫醫答。「但最重要的，還是得先跟你的父親談談。他恐怕是我們村子裡，對龍知道最多的人。」他對希光的疑惑點頭肯定。「獵人的家族保護我們不受龍侵擾，自然對龍懂得最多。你爺爺離開之前，已經把所有知識都傳給你父親了，對你應該很有幫助。」他放開聲音對外喊：「赫勞！」
既沒聽見腳步聲，也沒發現布簾晃動，她父親無聲無息地走到床前，憂傷地撫著她的秀髮。
「我應該早點告訴你的。」父親歉然道。
希光搖頭。就算說了，又有什麼差別？
「我們家族，和龍打交道的機會最多，因此也最容易被龍盯上。」他哀憐地看著女兒。
她向來是父親驕傲的孩子，承受不住這種目光，忍不住別過頭。「接下來，我會變成怎樣呢？」
「你手腳上的皮膚會變硬。這不會影響行動，但是會漸漸擴散到身體其他地方，直到你變成石頭。」父親沉痛地回答。「你必須去找龍，拿回你的心。」
「我有多少時間？」
「至少有五年。」父親回答。「我用這段時間繼承所有的家族知識之後，你祖父才離開，踏上誓言之旅。」
「祖父？」她訝異地抬頭。「你從來沒說過。」
「因為，我想等你成年的時候，再一次告訴你。龍的知識，是繼承我們家族的象徵。」父親道。「我們最好的獵人都要非常謹慎，避免都被奪走心、立下龍的誓言。失去了心，就成為失心人。你別無選擇，只能踏上唯一的道路。而失去選擇，也就失去獵人的資格。」
「我不能成為獵人了？」她惶恐地問道。
「你是我的孩子，我也不希望你用剩餘的生命守護村子。」
她不情願地接受這個事實。沒想到，居然要付出如此巨大的代價。
「接下來我會教你如何在龍面前保護自己的心思。你遲早要再與龍面對面交手。如果不能隱藏自己的想法，根本就毫無勝算。」父親嚴肅續道。「趁著這段時間，你也要與旅伴培養默契。」
「旅伴？」希光好奇起來。父親要堅守村裡獵人的職責，不可能陪她離開。會是哪位師兄弟嗎？是承諾要一輩子照顧她、高大強壯的艾爾，還是老依賴她、聰明靈敏的洛特？
「進來吧。」父親向外喚道。
那人的腳步聲她不熟悉。既不是粗獷的艾爾，也不是俊秀的洛特，更不屬於另外那些身手矯健的師兄弟。布簾掀開時，她看見了那個闖禍的旅行商人。他誠懇地在床邊屈膝跪下，以她不曾經歷過的輕柔拾起她的手，深深一吻。「希光小姐，您救了我一命，這條命屬於您。不管路途多麼遙遠險惡，我都會忠誠守護您。雖然我只是個商人，沒辦法幫您殺死敵人，但我至少可以保護自己，為您磨利武器，在有人煙的地方為您找到各種必需品。請接受我的效忠，讓我為您效命。」
她完全愣住了，好半晌說不出話來。然後她才苦澀地想到，那些師兄弟的目標是成為獵人，她離開就是少了最大的競爭對手，怎麼可能會與她一同踏上旅程？
希光盯著商人良久，他只是垂著頭，耐心地等著宣判。
商人是重要的流動情報站。
雖然情報不見得是正確的，但這趟旅程，她最需要的恐怕就是情報。
看來，也只能接受了。
「謝謝你。起來吧。希望我們的旅程順利。」而且能活著回來。她在心中補了一句。
「感謝您！」商人彷彿獲得女王賞賜般大喜過望，起身後退了兩步，然後快速報告道，「我馬上去準備食物和飲水。您需要什麼衣物、防具和武器嗎？我會儘量弄到手。我還有這一帶的地圖、鄰鎮缺乏的物資、附近的特產情報、一些女人喜歡的石頭和一些男人需要的藥草、幾批綢布和上好的陳年美酒....」
「等等！」夠了，雖然是流動情報站但好像都是沒什麼用的情報....「我想先知道你的名字。」
商人靦腆地笑笑，回答，「我叫麥德。麥德．亞當森。」

[習作] 潛龍 02

那三十多隻綿羊進到鎮裡時，蘋果戶的孩子最先看到，尖叫一聲衝進鎮裡大嚷：「羊來了！一整群的羊！」
麥德當時還以為這是荒僻小鎮沒見過蓄養的牲畜。
他從父執輩聽說，這個小鎮信仰龍族，不懂畜牧。
他想像得到鎮民對他投以何等驚異崇拜的眼神。
這不正是旅行商人的使命嗎？將還未知曉的美好帶給累居一地的平民。
接著他發現，整個小鎮的居民全都聚集到中央的廣場來了。
從沒有哪個地方對他帶來的商品這麼賞臉，他幾乎自滿得要飛上天了！
但接下來，卻是鎮民惶恐的呢喃。
「這麼大一群....」
「完了，一定會被發現....」
「龍有沒有可能只是傳說？」
「或許龍是獵戶的謊言？」
希光和她的師兄弟們也趕到廣場，目瞪口呆地看著這群羊。當看見麥德洋洋自得的嘴臉時，她衝上前對準商人就是一拳，把他打倒在地。
「你瘋了嗎！這麼多羊會把龍引來的！」
麥德迷惑地看著她，「羊會把龍引來？」
「你是白痴嗎！沒有聽說過我們這裡有龍？」
「有是有，但是很多地方都相信有龍存在....」
「我們這裡有千真萬確的龍！快把這些羊帶走！」
麥德還來不及反應，陰影已經從天邊開始蔓延。山頂的翡翠色迅速黯淡，雷鳴般的巨吼響徹雲霄，眨眼間，古銅色的翅膀已遮蔽了小鎮，羊群哀叫著竄動。下一個瞬間，狂風席捲，腥臭撲鼻，傳說中的惡龍朝向羊群俯衝而下，勢若雷霆。血盆大口張闔之際，兩隻綿羊便成了牠口中的珍饈。麥德與鎮民尖叫走避，剩下的羊群無人看顧，四下奔竄。惡龍並不理會人類，朝著逃奔的羊直撲而去，方向不巧正是希光的家。她那些一同修習武藝的同儕遲疑地後退，希光雖然知道，但來不及鄙夷或怒吼，三支飛箭已從她手中的弓箭射出，身體緊接著反射，撲向惡龍。
在她的恐懼終於趕上她的動作時，獵刀已經插入龍尾。她還來不及顫抖，身上的每吋肌肉就已喧鬧著要她拉扯獵刀，在獵物身上製造更大的傷口。但她使盡全力，粗鈍的獵刀卻只能移動吋毫。巨龍一個甩尾，便將她遠遠拋開。
她撞上了安森家這個月的收成，各色苺果和竹籃代替她成了一團碎片和爛泥。身上的皮甲也為她分散了一些直接衝擊，但她軀體和手腳傳來的感覺依然痛徹心肺，讓她忍不住咬牙閉眼。
父親曾敦敦教誨，閉上眼睛就是奉送弱點。她勉強睜開眼睛，正趕上惡龍撲向她的剎那，用盡最後的力氣向旁一滾，堪堪躲過利爪直襲，但卻再也沒有力氣反擊。
惡龍單舉巨爪，壓住她軀體手腳，讓她無法動作。這就是她的結局嗎？她想，也不錯，至少她死在傳說中的龍手裡，而不是哪隻醜陋的野豬牙下。
只是，真醜啊，這些龍。
蜥蜴般的頭，皮膚上覆滿鱗片，蛇般的眼睛，破帆似的翅膀。
如果她隨身帶著家裡的寶劍出門，說不定還有機會一決高下。
「呵！呵！呵！一決高下嗎？」
熱風撲面，惡龍的巨眼直視她，分岔的舌尖居然吐出人類的話語。
「那就這樣吧，小女孩。你現在還很羸弱，等你強大到足以來到我面前、可以一決高下的時候，再來看看這話有多狂妄吧。」
牠仰首向天長嘯，大氣分裂，無數道閃電回應牠的呼喚落下，在他們四周形成一堵紫紅色的絢麗柵欄。
「作為誓言的代價，我拿走你的心，直到誓言完成之日為止。」
壓著她的利爪攏緊，劇痛讓她幾乎失去意識。龍爪穿透她的身體就像穿透彩虹，再度高舉時，爪尖已多了一顆紅色跳動的心臟，包裹著白色的光芒，彷彿幻影。
「想取回你的心，就來找我吧！」
閃電落盡，惡龍拍動翅膀，緩緩升空。眾人都驚呆了，竟沒有想到要拿武器阻擋。
希光的心裡空了一塊，但那塊空掉的感覺並未消失，只是在利爪之間，慢慢離她遠去。她的疼痛依舊，身體無法動彈，只能眼睜睜地看著她那白光中的心隨著惡龍昇空，然後在另一聲勝利的長嘯中乘風而去。


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Jamesz 在玩龍族教義，在旁邊練文的我寫出來的東西就變成這樣了～(汗)
劇情和設定隨意參考，完全不嚴謹不顧主線和實際遊戲。
大概是這樣的亂七八糟玩意～XD

[習作] 潛龍 01

希光是鎮裡獵戶的獨生女。
在這裡，獵人是個受敬重的職位。山谷裡有龍居住，豢養的牲畜會吸引龍族掠奪，鎮民只能倚靠獵戶從山裡帶回各種肉類。
同時，獵人也是個危險的職業。除了與獵物之間鬥智鬥力，還得躲避山裡的龍。
然而，豐厚的報酬，依然讓許多人艷羨不已。
鎮裡有幾戶人家生養眾多，便把幼小的孩子送來當父親的徒弟。但只要她不放棄，就擁有「獵戶」的繼承權。「獵戶」不只有特權可將自己的獵物交換任何屬意的物品，也有義務延續這個鎮上的「獵戶」存續。她跟這些男孩一同受訓，而這些男孩則夢想與她建立家庭，分享這份屬於獵戶的特權和義務。
她身邊圍繞著七位年紀相近的男孩，但沒有人的弓箭準頭比得上她。她的身手矯健，反應靈活，任何物品到了她手裡都可以成為趁手的武器。
她是天生的獵人。

旅行商人是這個遺世小鎮唯一與外界聯繫的管道。他們原生長在首都，奉命到各鄉鎮交換物資。
他們很富有。不只是他們的錢包很富有，他們的閱歷也很富有。世界很大，商人的腳步再怎麼快也無法踏遍每一角落，因此他們是永恆的旅客。每個商人都生在他鄉，死在異鄉。他們的妻子是旅途中的偶遇，兩人或者如萍水相逢，也或者同行一段旅程。而「故鄉」，終於只是他們心靈的依託。
這些商人為小鎮帶來外界的奇珍異聞，也將小鎮的奇異風俗帶向外界。龍？他們微笑傾聽，只當成是當地的傳說，尊重而不重視，離開之後幾乎都說他們是個信仰龍的小鎮。
而他們也從未見過哪個旅行商人第二次。旅行商人生命有限，再次回來的，往往已是他們的子孫。
也因此，當商人麥德從遠方趕了一群牲口想賣到這個小鎮時，他完全不知道自己為這裡惹上了天大的麻煩。