古屋[1/10]

到達的時候，果然像當初說定的那樣，已經有人在月台上等著了。
「小姐，請把行李交給我吧。」對方穿得西裝筆挺，佛姆家的總管。雖然也是個下人，但如果我被聘請，那他就是我未來的頂頭上司。我盡其所能地表現出最恭謹有禮端雅的一面，先回了禮，自報姓名寒喧了幾句，才將行李交給他。
對方並不多話，跟我想像中差不多。一路上我順便問起宅中的成員，他也在不失禮數的範圍內回答了。「只是過世老爺的三個姊妹，和他的孫兒女同住罷了。」
「那麼，當家的是哪位呢？」
「是大姨夫人。」
「佛姆夫人呢？」
對方的臉色顯得有些不快，希望不是因為我的問話太唐突才好。
但他畢竟還是回答了。「在一場車禍裡，和老爺同時過世。」

穿越眾多曲折的鄉間小路後，我們停在古老英式建築前面。四方的建築本體往兩旁延展，平齊的屋頂讓人有矮了半截的錯覺。這種和現代公寓類似的建築，不知怎地，沒讓人覺得親切，反而有種古老、陳舊、陰暗的氣息。總管還是很客氣地幫我提著行李：在還沒被正式聘僱之前，我都算是客人。
步入書房後，雕花的木門便在身後緩緩地關了起來，讓人一陣哆嗦，彷彿再也無法離開似的。正對著我的，是一個五十來許的老婦人。她看起來並沒有特意掩飾自己衰老的樣子，在聽到門關上後，放下書寫的筆，從簿子後面抬起頭，以灼灼的目光凝視著我，「你就是海倫？」
我困難地嚥了下口水，才能回答，「是的。」
「海倫．波娜特？」
我點點頭。
「我發函請介紹所幫我找個身家清白、品行端莊的女孩來照顧我的兩個侄孫，他們找了妳。」她將身體往背後的扶手沙發背椅重重一靠，乾枯瘦小的身體幾乎整個陷在裡面，但眼睛仍叫人無法轉目。
「我不喜歡妳的名字，海倫。」她說。「那是個品行不端的王后，跟著來家裡作客的英俊男人私奔，最後害得數千、數萬人喪生。」
「那是父親取的名字。」我低著頭，小心回答，「我父親並不如您那樣深知歷史典故。」
婦人綻開愉悅的笑容，看來我回答得不錯。
「我喜歡妳，女孩。」她微笑，這是她禮數所能允許的最大限度表示，「妳的主要工作是照顧我的兩個侄孫，愛德華和瑪麗。他們有什麼吩咐，妳照做就是－－當然，得合規矩。可別像上個女傭那樣不知分寸，否則我不會對你客氣的。」她揮揮手，「好了，查理，麻煩你帶海倫去西屋的房間吧。」
我的新房間看起來不像是塵封已久、才剛剛打掃完的地方。在牆角遺落的嶄新髮夾，暗示了這正是我前任工作者的房間。
「查理，」我叫住正要離開退出的總管，「抱歉，我應該怎麼稱呼你？」
「費德曼先生。」他回答。
「抱歉，費德曼先生。」我試著讓自己的態度看起來成熟沉著，「可以請教您一些問題嗎？」
「請。」他依然冷漠非常。
「兩位少爺和小姐今年貴庚？」
「十六。」
「小姐的年紀？」
「他們是雙胞胎。」他不耐回答。「這裡的下人只有你、我、林場管理員夫婦、還有另一位服侍三位姨夫人的琴姐。少爺和小姐是請家教指導的，所以你的班很長，從早上八點到晚上八點，飯和我們一樣，在廚房吃。其餘的時間你就自行運用吧。」接著，他就告退了。
其餘的時間？呵，我可沒聽到什麼其餘的時間。以八個小時的睡眠時間來算，剩下的四個小時剛好拿來洗衣、沐浴、整理…
算了，反正自己是真的急需這份工作。好不容易償清了那筆龐大的債款，只想躲到一個沒人認識的地方，最好收入還不薄。千方百計地才弄到這份工作，怎麼可能不小心把握？
「他們要的是身家清白、品行端莊的好女孩，」介紹所的班尼擰了下我的臉，「你保重吧，千萬別做什麼想飛上枝頭變鳳凰的傻事。他們前個女傭就是因為勾搭那裡的小少爺，才被攆走的。」
用一整個晚上換來的工作，當然得好好把握。